فسیل ۶۲ میلیون ساله معمای صدساله پستانداری مرتبط با انسان را حل کرد

شفقنا – مطالعه پستانداران باستانی به دانشمندان کمک می‌کند تا درک کنند که چگونه زندگی در طول میلیون‌ها سال تکامل یافته و سازگار شده است.

به گزارش سرویس ترجمه شفقنا، کشف فسیل‌ها بینش‌های ارزشمندی درباره گونه‌های منقرض‌ شده ارائه می‌دهد و رفتارها، محیط‌ها و ارتباطات آن‌ها با حیوانات مدرن را آشکار می‌سازد

یکی از این معماها مربوط به Mixodectes pungens، یک پستاندار کوچک از اوایل دوره پالئوسن بود که حدود ۶۲ میلیون سال پیش در غرب آمریکای شمالی زندگی می‌کرد.

برای بیش از ۱۴۰ سال، دانشمندان اطلاعات کمی درباره این موجود داشتند.

یک مطالعه اخیر که کامل‌ترین اسکلت یافت شده از Mixodectes را تحلیل کرده است، سرانجام بینش‌های مهمی درباره اندازه، سبک زندگی، رژیم غذایی و روابط تکاملی آن ارائه داده است.

یک پستاندار درختی با رژیم غذایی منحصربه‌فرد

بر اساس این مطالعه، Mixodectes یک پستاندار درختی (ساکن درخت) بود که عمدتاً از برگ‌ها تغذیه می‌کرده است.

وزن آن حدود ۳ پوند (۱٫۳ کیلوگرم) بود و ساختار اندام‌ها و چنگال‌هایش نشان می‌دهد که می‌توانسته به تنه و شاخه‌های درختان بچسبد.

دندان‌های آسیاب این جاندار دارای برجستگی‌هایی بود که به تجزیه مواد گیاهی سخت کمک می‌کرد و رژیم غذایی برگ‌خواری آن را تأیید می‌نمود.

اگرچه این جاندار همه‌چیزخوار بود، اما بیشتر غذای آن را برگ‌ها تشکیل می‌دادند.

استیون چستر، نویسنده اصلی این مطالعه و استاد دانشیار انسان‌شناسی در کالج بروکلین، دانشگاه شهر نیویورک، گفت: این اسکلت فسیلی شواهد جدیدی درباره چگونگی تنوع بوم‌شناختی پستانداران جفتی پس از انقراض دایناسورها ارائه می‌دهد.

یک خویشاوند نزدیک انسان؟

این مطالعه که با همکاری اریک سارجیس، انسانشناس دانشگاه ییل نوشته شده است، نشان می‌دهد که Mixodectes ارتباط نزدیکی با نخستی‌سانان و کولوگوها (که به عنوان لمورهای پرنده از جنوب شرقی آسیا نیز شناخته می‌شوند) داشته است.

هم نخستی‌سانان و هم کولوگوها به گروهی از پستانداران به نام Euarchonta تعلق دارند. این ارتباط به این معنی است که Mixodectes یک خویشاوند تکاملی دور اما نسبتاً نزدیک انسان است.

سارجیس گفت: یک اسکلت ۶۲ میلیون ساله با این کیفیت و کامل بودن، بینش‌های جدیدی درباره mixodectids ارائه می‌دهد؛ از جمله تصویر بسیار واضح‌تری از روابط تکاملی آنان.

«یافته‌های ما نشان می‌دهد که آنها خویشاوندان نزدیک نخستی‌سانان و کولوگوها هستند و این باعث می‌شود که آنها خویشاوندان نسبتاً نزدیک انسان باشند.»

یک جایگاه بوم‌شناختی خاص در پالئوسن

Mixodectes در اوایل دوره پالئوسن به عنوان یک پستاندار بزرگ درختی در آمریکای شمالی در نظر گرفته می‌شد.

اسکلت آن در کنار Torrejonia wilsoni، یکی دیگر از خویشاوندان نخستی‌سانان اولیه، یافت شد.

با این حال، Torrejonia کوچکتر بود و عمدتاً از میوه‌ها تغذیه می‌کرد، در حالی که Mixodectes از برگها تغذیه می‌نمود. این تفاوت‌ها نشان می‌دهد که mixodectids در آن زمان یک جایگاه بوم‌شناختی متمایز را اشغال کرده بودند، جدا از دیگر پستانداران درختی.

دانشمندان دو تحلیل فیلوژنتیک انجام دادند تا جایگاه آن را در درخت تکاملی بیشتر مشخص کنند.

یکی از تحلیل‌ها نشان داد که mixodectids نخستی‌سانان باستانی بودند، در حالی که تحلیل دیگر این را تأیید نکرد. با این حال، هر دو تأیید نمودند که mixodectids از زیرگروه Euarchonta بودند که شامل نخستی‌سانان و کولوگوها می‌شود، اما شامل حشره‌خواران درختی نمی‌شود.

سارجیس افزود: اگرچه این مطالعه به طور کامل بحث درباره جایگاه mixodectids در درخت تکاملی را حل نمی‌کند، اما آن را به طور قابل توجهی محدود می‌نماید.

این مطالعه پیشگامانه که در Scientific Reports منتشر شده است، دانشمندان را یک گام به درک تنوع پستاندارانی که پس از انقراض دایناسورها رشد کردند، نزدیکتر می‌نماید.

با تحلیل این فسیل قابل توجه، محققان اکنون تصویر واضح‌تری از چگونگی سازگاری پستانداران اولیه با محیط‌های اطراف خود و تکامل آنها به گونه‌های متنوعی که امروزه می‌بینیم، دارند.

این خبر را اینجا ببینید.